JAZZ EN LA GRAN MANZANA- DOS

Un publico excepcional llenaba el Aeolian Hall la noche del 24 de Febrero de 1924.En platea había músicos celebres como Serguei Rachmaninoff,Leopold Stokowski,Jascha Heifetz,Fritz Kreisler,Leopold Godowsky,Walter Johannes Damrosch,Willem Mengelberg y mas aun,incluyendo al Rey de la Musica Para Banda: John Phillip Sousa y el Rey de la Opereta Norteamericana: Victor Herbert,que había contribuido al programa del concierto escribiendo una Suite de 4 Serenatas.
Todos estaban allí para asistir al nacimiento del jazz sinfónico: para aplaudir la pretendida desbastadura de la música de los negros,que no necesitaba otra cosa que ser suavizada,refinada,retocada para volverse respetable.En una palabra,para volverse respetable.
Paul Whiteman y su Orquesta abrieron el concierto con su version del "Livery Stable Blues",de Ray Lopez y Alcide Nuñez,y que había hecho famosa la Original Dixieland Jass Band y el solo de el cornetista Nick La Rocca.La cancion fue presentada como "jazz autentico".
El repertorio siguió con una mezcla bastante dispar;del Ragtime de Salon de Zez Confrey,autor de temas como "Kitten On The Keys" y el "Dizzy Fingers",al Canto de Los Barqueros del Volga,una cancion popular rusa,sin excluir el inevitable "Alexander's Ragtime Band" de Irving Berlin y el gran momento de la noche:la presentación en publico de "Rhapsody In Blue",encargada para la ocasión a George Gershwin y orquestada por el arreglista de origen aleman,Ferde Grofe,famoso por su "Grand Canyon Suite" y que haría arreglos para Paul Whiteman de 1920 a 1932.
A pesar de que el concierto seguía por pocos dias a otro en el que se había presentado por primera vez en la Gran Manzana,"Le Sacre Du Printemps",el ballet de Igor Stravinski que suscito otro clamor bien diferente,el éxito del concierto en el Aeolian Hall fue enorme.
Incluso los críticos mas conservadores admitieron que aquella noche se había escuchado algo bueno y diferente;entre estos solo el critico del New York Times,Olin Downes,que asimismo alabo mucho la creación de George Gershwin,escribio que,a su juicio,el "Livery Stable Blues" no era en absoluto "un ejemplo del pasado de depravación de donde había emergido el jazz moderno",como Paul Whiteman lo había presentado.Rechazando "con indignación" el modo en que la presentación del fragmento había sido justificada,Downes la definio como "una gloriosa pieza de descaro,mucho mejor en su excesiva alegría y en su festiva torpeza rabelesiana que las otras y mas pulidas composiciones que se han escuchado luego."
Lo que si esta claro es que la velada en el Aeolian Hall tuvo consecuencias incalculables para el destino del jazz.Por una parte consiguió que la misma palabra "jazz" fuese aceptada en todo el mundo,decayendo por lo menos durante cierto tiempo y en determinados ambientes las connotaciones de música de burdel,basta y corrupta,y  por consiguiente favorecio tambien,aunque fuera de una forma indirecta,a los verdaderos músicos de jazz,que desde aquella noche fueron vistos con ojos mas benévolos.Por otra parte,echo raíces en millones de personas una idea equivocada del jazz,haciendo que el hombre de la calle lo identificara con una dulce música de baile vagamente negroide,de la que George Gershwin y Paul Whiteman,solemnemente proclamados como "Reyes del Jazz",eran los grandes campeones.Para otros muchos,esa imagen falsificada se sobrepone a la todavía mas falsa de los no olvidados minstrels de la cara pintada de negro,y de esta confusión nacio el titulo que se dio a la primera pelicula sonora: "The Jazz Singer",1927,de Alan Crosland,en donde Al Jolson,el ultimo de los grandes minstrels y primer afortunado interprete de George Gershwin,cantaba canciones muy sentimentales con la cara ennegrecida y un peluquín de lana rizada en la cabeza.
En realidad,el éxito del concierto en el Aeolian Hall pone en evidencia,por lo menos para quien puede juzgar las cosas en la distancia de el tiempo y de los años,la singularidad de la situación de el jazz,el autentico:que es la música de una cultura particular( fundamentalmente la de los negros norteamericanos ) insertada en una cultura,dominante,de derivación europea,y sin embargo ajena a ella;una cultura,esta ultima,basada en muy diversos valores y que,desde hace siglos,se considera superior a cualquier otra.
La "rudeza",los sonidos "roncos" y "desafinados" por los cuales Paul Whiteman y sus defensores y colaboradores querían enmendar el jazz negro no eran,y nunca lo fueron y no lo son todavía,caracteristicas negativas sino para aquellos que tenían y tienen un concepto de lo bello que radica en las tradiciones de una cultura diferente de aquella que ha determinado el jazz.
La limpieza,los sonidos pulidos,la precisión de las ejecuciones orquestales,el refinamiento armonico,no eran en realidad cosas que pudiesen interesar a King Oliver,Jelly Roll Morton o Louis Armstrong,que consideraban insípidas,inexpresivas,y blandas,las interpretaciones de la orquesta de Whiteman.El gran equivoco había por tanto comenzado,iba a continuar por mucho tiempo mas e implicaría,mucho tiempo después,incluso a músicos mas dotados que Paul Whiteman,por ejemplo el gran Stan Kenton,pianista,compositor y arreglista que siempre quiso mirar hacia adelante,asi como a músicos negros del Modern Jazz Quartet o por lo menos a su lider: John Lewis,tambien todos ellos a la búsqueda de una respetabilidad prestada por la música europea,que por entonces se consideraba la única depositaria de esta virtud.
Años mas tarde,cuando se llego a comprender mejor que era realmente el Jazz,fueron cometidos otros y opuestos errores por quienes condenaron sin remedio no solo a Paul Whiteman,especie de artífice inconsciente de una falsificación y como expresión de un comportamiento paternalista de tipo racista y colonial hacia los negros,sino tambien a George Gershwin,quien,si bien no hizo nunca jazz,fue un compositor de cultura fundamentalmente europea,de gran talento compositivo.
Para muchos enamorados del jazz,que han aplastado la óptica tradicional blanca,Gershwin no es el autor de una larga serie de esplendidas canciones,no es el inspirado compositor de la música de la opera negra,"Porgy And Bess",que queda como el mas bello homenaje realizado por un musico blanco a la cultura afro-americana: es solo el hombre que ha comprendido mal y que ha traicionado al jazz.Sin embargo,George Gershwin era perfectamente consciente de los limites y de los riesgos de lo que estaba haciendo.Sobre todas las cosas sabia que no estaba haciendo jazz.

" La gran música de el pasado en otros países,se ha basado siempre en la música folklorica.Esta es la fuente mas rica de la fecundidad musical.No siempre se ha reconocido que Norteamérica tenga su música folklorica.En cambio yo considero a el jazz como una música folk norteamericana;no la única,pero si una muy vigorosa y que esta posiblemente en la sangre,en el modo de sentir de la gente americana.Ciertos tipos de Jazz son de mal gusto,pero estoy convencido de que incluso en ellos hay muchos elementos que pueden ser desarrollados.Lo que no se es si eso todavía será jazz cuando este trabajo este terminado."        George Gershwin

Estas son palabras que cualquier enamorado del Jazz,musico,critico o simple apasionado,habria suscrito,teniendo en cuenta la situación de la música afro-americana por entonces.
Sea como fuere,George Gershwin se vengaría de sus póstumos detractores: durante años y años sus mas bellas canciones,desde el "I Got Rhythm" a "The Man I Love",desde el "Lady Be Good" a el mitico "Summertime",constituirían la base  de una infinidad de piezas de jazz,improvisadas sobre sus acordes o fraseadas o arregladas sobre sus melodías por miles de músicos de jazz negros y blancos,todos ellos admiradores sin reservas de su música.

Aquel experimento en música moderna hecho por Paul Whiteman y George Gershwin en aquella noche de 1924,no fue solo una ilusión de unos cuantos,el fruto de un equivoco,de una valoración cultural distorsionada y un poco racista;fue tambien el clamoroso inicio de un movimiento pendular que continuaría durante décadas( hacia el blanco,luego hacia el negro,luego otra vez hacia el blanco y de aquí hacia el negro y un largo etcétera...),y fue el primer síntoma importante,en el campo de la música- y mas en general del Arte -,de la ambigüedad,de la inconstancia,de la ambivalencia casi esquizoide de las actitudes de los blancos hacia los negros de los Estados Unidos.
Esa ambivalencia,esa volubilidad de sentimientos que ha hecho oscilar al blanco norteamericano de un comportamiento de comprensión,y hasta de admiración,a uno de desconfianza,de desprecio,de odio.Una ambigüedad análoga,una inconstancia similar de actitudes y comportamiento ha inducido poco a poco al negro norteamericano a imitar al blanco y luego e incluso a la misma vez,a enorgullecerse del color de su piel,y a volverla a odiar;a alisar y a rizar sus cabellos,para parecer menos negro;a envidiar a sus hermanos de raza de piel mas clara y de aquí a proclamar con entusiasmo,haciendo coro a los lideres de los años 60 con su "black is beautiful".
¿ Integrarse o separarse ?Confundirse o distinguirse ?Arreglarse solo o pedir ayuda?Colaborar con el blanco o ignorarlo? El trágico dilema existencial del negro norteamericano,a quienes los diversos lideres han ido proporcionando diferentes y a menudo antiestéticas soluciones.Desde Booker T.Washington y W.E.B. Du Bois,integracionistas pero cada uno a su manera,a Marcus Garvey,separatista,de Martin Luther King,integracionista,a Elijah Muhammad y Malcolm X,separatistas,etc.,en donde se refleja las visicitudes del Jazz,que a veces,por iniciativa de los blancos o de los negros,pero tal vez,como en la "Era del Swing",de ambas razas temporalmente aliadas,ha arriesgado confundirse con la música blanca,adaptando de ellas,por lo menos parcialmente,los estilos y la estética,y posteriormente ha hecho de todo para distinguirse de ella,para luego una vez mas intentar asemejarse y mas tarde separarse bruscamente,transformando en consecuencia a sus críticos en acróbatas,obligados a ingeniárselas entre parámetros esteticos en conflicto entre ellos y a apoyarse en referencias culturales heterogéneas.
Una situación difícil,por no decir imposible,que termino de la década de los 60,por romper el frente de los estudiosos y de los aficionados mas apasionados del Jazz en dos facciones,cada uno inconscientemente un  poco racista,en un sentido o en el otro,y de cualquier modo condicionada fuertemente por la propia ideología.
Paul Whiteman abrió paso a un "momento blanco" del jazz que hizo cometer un error a ciertos intelectuales;Van Vechten para empezar pero tambien a Francis Scott Fitzgerald,que dio a los años 20 el nombre de la "Era del Jazz" teniendo en la mente a George Gershwin y a los suaves saxofones de alguna banda blanca de lo mas comercial,e hizo tomar una cierta dirección en el gusto de el publico y a muchos músicos blancos.Pero no logro desviar en lo mas minimo a los músicos negros de el camino iniciado en La Ciudad de El Viento: Chicago,por los jazzmen llegados de Nueva Orleans y en Nueva York por los pianistas de Harlem,porque el había hecho solo música europea vagamente influenciada por el jazz.
Otros resultados bien diferentes son los que obtendrían 10 años mas tarde,musicos como Benny Goodman y otros exponentes del Swing,que hicieron que el Jazz se volviese mas blanco trabajando desde dentro y,transcurridos otros 15 años,Gerry Mulligan,Gil Evans y otros profetas del Cool Jazz,que lograron implicar en sus experimentos incluso a músicos tan quisquillosos  y ejemplos de negritud como Miles Davis.
Si Paul Whiteman pensó en convertir a los negros a su "jazz sinfónico",cosa que no estaría ni en sus sueños,el momento no pudo ser peor elegido.
En 1925,despues de que Marcus Garvey fue arrestado por fraude postal y quitado de en medio definitivamente,salia a la luz publica,de hecho con la publicación por parte de Alain Locke de una declaración firmada por varios jóvenes escritores negros aquel movimiento de revivificación de la Cultura Negra,aquella ardiente temporada literaria a la cual se le da el nombre de "Manhattan Black Renaissance."
Countee Cullen,James Weldon Johnson,Claude McKay,Jean Toomer y sobre todo,Langston Hughes fueron sus principales animadores: el descubrimiento,la construcción,la afirmación de un "Nuevo Negro",del que Harlem,segun Alain Locke,deberia haber sido la Meca,fue el objetivo que se debía lograr y que se declaraba públicamente querer alcanzar,lo que revelaba el deseo de rehabilitarse a los ojos de los blancos.
Langston Hughes ha dejado escrito que "el negro común no había oído hablar nunca del Renacimiento Negro",y lo mismo se puede decir,sin temor a equivocarse,de la gran mayoría de músicos de jazz,Pero quien tuviera una inteligencia vivaz y ojos y oidos bien abiertos,podia coger al vuelo los indicios de un cambio de clima,un nuevo temple espiritual.
En aquel renovado clima entre 1925 y 1929,cuando la caída de la Bolsa en Wall Street golpeo fuertemente a sus artifices,el Jazz vivio su primera esplendida temporada.
Los años del vuelo de Charles Lindbergh,de las "flappers",las chicas con cabellos a lo garconne que bailaban el Charleston tratando de parecerse lo mas posible a Clara Bow,la primera It Girl,la chica que tenia eso que no se podía explicar,los años de los tiroteos entre las gangs de las mafias rivales,los años en que los estudiantes se pavoneaban con pesados abrigos de piel y todos llevaban en el bolsillo posterior de los pantalones,una petaca aplanada llena de whisky o de ginebra de pésima calidad,fueron ciertamente el apogeo de la "Era del Jazz".
Sin embargo,en la fiesta ofrecida por el gran Jay Gatsby,no estaban los verdaderos músicos de jazz.Los mejores músicos se encontraban todavía en el South Side de Chicago,o bien en el Roseland y en los cabarets de Harlem,en Nueva York;otros,los blancos,recorrian con sus orquestas las salas de baile distribuidas en las pequeñas ciudades del Medio Oeste o en los alrededores de la Gran Manzana y de La Ciudad de El Viento,en la Motor City de Detroit o en la costa Atlantica.
Algunos de estos músicos trabajaban en los teatros,en el foso de la orquesta.
El jazz,fuese lo que fuese,los negros,Harlem,que se veía como una fascinante jungla,se había puesto de moda.
La Revista "Darktown Follies" fue la que dio via libre a esta moda,o mejor aun,la que dio un anticipo,puesta en escena en el Teatro Lafayette de Harlem,en 1913,despues de haber debutado unos meses antes en Washington.Pero fue el arrollador éxito de otra revista:" Shuffle Along",que triunfo en Broadway en 1921 y que resistiría durante muchos meses en cartelera,lo que supuso la apertura a una larga serie de musicales negros que solo se interrumpiría en la primera parte de la década de los años 30.
La importancia de "Shuffle Along" le ha dado un lugar de consideración en la historia del Jazz de la Gran Manzana.Recaudo un millon de dólares aproximadamente y entre sus meritos estaba el estrellato de la bailarina Florence Mills,la mujer del espectáculo mas querida de Harlem y tambien a Josephine Baker,que había sido contratada a lo 16 años como la ultima de las bailarinas de fila,pero que rápidamente logro concentrar la atención de todo el publico.La otra estrella de la revista era Adelaide Hall,que cantaría el mitico "Creole Love Call" junto a la orquesta de Duke Ellington.
Las estrellas masculinas de el reparto eran Paul Robeson y Fredi Washington,asi como los compositores de la música: Eubie Blake y Noble Sissle.
Eubie Blake no solo fue un excepcional pianista,sino tambien un gran compositor,con otros musicales como: "Blackbirds Of 1930" y el " Swing It",de 1937.
Noble Sissle tambien fue discjockey y acompaño como pianista a Adelaide Hall.
A "Shuffle Along" le siguieron otros afortunados espectáculos musicales negros: desde 1921 a 1924 se pusieron en escena en Broadway por lo menos 8 mas;entre estos se debe recordar el "Put And Take",con muisca de Perry Bradford y Spencer Williams,y con Mamie Smith cantando sus canciones.
"Strut Miss Lizzie" y "Liza",de 1922,asi como "Runnin' Wild",de 1923,que lanzo definitiva y clamorosamente el Charleston,cuya música se debía a el pianista James P. Johnson,que siempre tuvo la ambicion de componer alguna clase de concierto de ragtime.
La Escuela Jazzistica de Nueva York le debe mucho a todos estos pianistas,sin olvidar a personajes como Fats Waller(1904-1943),alguna de sus composiciones se convertirían en clásicos del Jazz.
En 1924,Louis Armstrong se unio a la orquesta de Fletcher Henderson en Nueva York y al año siguiente ya estaba grabando como lider de una orquesta.
En 1927,Duke Ellington debuta en el Cotton Club neoyorquino,donde actuara 5 años seguidos,gozando de una difusión radiofónica nacional.
El resto es historia de el Jazz en la Gran Manzana...


LA VIEJA OLA JAZZ

JAZZ EN LA GRAN MANZANA- UNO

" New York,New York,a helluva town,
The Bronx is up,but the Battery's down.
The people ride in a hole in the groun'.
New York,New York,it's a helluva town!"

Betty Comden y Adolph Green.


Nueva York conocio oficialmente el jazz en 1917,con la Original Dixieland Jass Band.Con anterioridad a esta fecha,pocos se habían encontrado con la Original Creole Band de el cornetista Freddie Keppard,que se había presentado en la ciudad con un espectáculo de vodevil,en 1915,regresando algunos meses mas tarde;en cambio todos se habían hartado de ragtime durante unos 20 años y no parecían aun saciados.
El gran hombre de la escena musical neoyorquina fue,durante casi toda la segunda década del siglo:
James Reese Europe,conocido popularmente como "Jim Europe",que había sido uno de los fundadores y el primer presidente,desde 1910,del Clef Club,un intermedio entre asociación cultural,un circulo de tertulias y una agencia de colocaciones,adonde iban a parar los músicos negros de la ciudad.Europe había sido el promotor y realizador del primer concierto de la Clef Club Orchestra,naturalmente dirigida por el mismo,que tuvo lugar el 27 de Mayo de 1910 en el Manhattan Casino,el centro,entonces,de la vida social de Harlem.
Asimismo,habia sido el quien diera paso a  las grandes "orchestre sincopate" que pueden ser consideradas prefiguraciones aproximadas del grueso de las formaciones de jazz.
En sus grandes dias,en 1914,Jim Europe logro incluso presentar un concierto de "música negra" en el mitico Carnegie Hall,dirigiendo una gigantesca orquesta formada para la ocasión,que se componía de 47 mandolinas,27 guitarras-arpa( especie de guitarra con cuerdas añadidas,de moda en esos tiempos en los cabarets,igual que las mandalonias),11 bajos,8 violines,13 violonchelos,8 trombones y muchos otros instrumentos que ocupaban por entero el amplio escenario de la sala.
Jim Europe había sido tambien el musico de confianza del matrimonio formado por Irene y Vernon Castle,la pareja de bailarines blancos que hicieron furor en torno a 1914-1915 y que lanzaron un paso de baile,que como el Cake Walk,hizo época,se llamo el Castle Walk.
Tambien pusieron de moda el Fox-Trot y años después de su momento de fama,en 1939,los productores cinematográficos de Hollywood les recordarían realizando una pelicula interpretada por otra mitica pareja de baile: Ginger Rogers y Fred Astaire,rememorando a estos precursores de la Era del Jazz.
Como era el tipo de música que Jim Europe preferia y que presento al gran publico del Manhattan Casino y del Carnegie Hall es algo que solo podemos hacer en un ejercicio de imaginación,ya que solo se sabe que estaba basada; en las premisas del ragtime,como toda la música popular norteamericana de los primeros 20 años del siglo,y que tenia muchas pretensiones.
Emparentada con la música que hacían algunas grandes orquestas en los circos mas famosos insertadas en las conocidas compañías negras de minstrels que recorrían el Sur y el Sudoeste en los primeros años del siglo.Evidentemente,la música pletórica de las "orchestre sincopate" agrupadas por Jim Europe estaba lejos del espíritu del jazz que tocaban los músicos  llegados de Nueva Orleans entre los años 1915 y 1917,y tambien de la música que entre 1917 y 1920,hacian los pianistas negros que se movían en ciertos locales de Harlem,entre los cuales The Rock era uno de los mas conocidos.
Estos pianistas se llamaban a si mismos: "Ticklers",y entre ellos había nombres como James P. Johnson,que era el mas apreciado de todos,pero tambien estaba Luckey Roberts,que ya a finales de la década de los 50 dirigio su propio club en la ciudad,llamado "Le Rendez Vous";Eubie Blake,con su eterno colaborador Noble Sissle;Willie "The Lion" Smith,otro de los grandes y que murió en 1973 y el casi mitico Richard Maclean,al que sus amigos llamaban "Abba Labba,con su increíble mano izquierda y sus acordes adelantados a su tiempo.
Fueron todos estos pianistas quienes en aquellos años comenzaron a tranformar el ragtime,tratando de perfeccionar poco a poco ese estilo particular que fue llamado "stride piano",caracterizado por el poderoso,martilleante acompañamiento de la mano izquierda,que toca alternando los bajos en las notas aisladas y los acordes.El Stride Piano que inyecto en el viejo ragtime el carácter fuerte de el Blues recién llegado de el Sur,fue el típico estilo pianístico de Harlem de los años 20,y atrajo incluso a jóvenes que en pocos años se iban a abrir camino: Fats Waller y Duke Ellington.
En la época en la que Jim Europe compartia los triunfos de los Castle y de estos ticklers,se daba el golpe de gracia al ragtime y la comunidad negra de Nueva York estaba comenzando a crecer y a tomar conciencia de si misma.
Los afro-americanos no se habían concentrado de inmediato en la parte norte de Manhattan,es decir,en Harlem.A comienzos del siglo,este era un barrio residencial de la clase rica,blanca,y posteriormente,habia sido poblado por judios,italianos,irlandeses,alemanes,finlandeses,todos pertenecientes a la clase media.Los negros,que a finales de siglo pasado estaban sobre todo concentrados en la parte sur de Manhattan,y mas precisamente en el Bowery,y que poco después se habían desplazado a la zona conocida con el nombre de Greenwich Village,comenzaron a emigrar hacia la parte norte de la ciudad a comienzos de 1920;su nuevo gueto se llamo "Black Bohemia" y mas tarde fue conocido como "San Juan Hill".La superpoblación del gueto,que termino por estallar bajo la presión de los negros que afluían de todas partes y que pronto se convirtió en un centro de delincuencia y vicio,y que para muchos era conocido como "La Jungla",obligo a miles de negros a buscar alojamiento en otras zonas de la ciudad.Cuando los primeros de ellos se establecieron en Harlem,los blancos comenzaron a marcharse,dejando finalmente el barrio a los nuevos que iban llegando.A estos se añadirían los inmigrantes que,en los años del primer éxodo en masa del Sur,entre 1914 y 1920,habian elegido Nueva York como destino.
En 1920 había en la Gran Manzana mas de 150.000 negros y la mayoría de ellos vivian en Harlem.
Aquella,que en los años 20 se habría convertido en la "Paris Negra" y transformado después en un circuito infernal,era una comunidad tranquila cuando el jazz comenzó a hacerse oir en Nueva York.
La mayor parte de los habitantes de Harlem buscaba sobre todo olvidar y hacer olvidar el color de su propia piel: muchos,para ir a trabajar a la fabrica,se vestían con los mejores trajes que tenían.
A estos,el Blues,el verdadero Jazz,aquel que se relacionaba con el termino "gutbucket"( de "gut": visceras,y "bucket",cubo-);es decir,un símbolo de la pobreza de los negros norteamericanos,quienes a menudo se hacían llenar por el carnicero...Un cubo de visceras de cerdo para su mesa...No iba con todos ellos y no solo eso,les recordaba un pasado de degradación y de miseria en el Sur.
Quien quería escuchar las nuevas musicas debía ir a buscarlas a los locales mas miserables del barrio;en otros lugares preferían los pseudo-Blues de William Cristopher Handy,que había llegado a la ciudad para poner una editorial musical y termino por recoger la herencia de Jim Europe,muerto trágica mente en 1919,como maximo exponente de la música negra "respetable".
Y quien sabe si alguno de los nuevos burgueses de Harlem no se esforzaba por apreciar las cancioncillas melosas interpretadas por la orquesta de Paul Whiteman,un musico blanco de formación clásica que había triunfado en todo el pais con sus grabaciones de los temas "Whispering" y de el "Japanese Sandman",y que en 1922 controlaba una veintena de formaciones para el baile,esparcidas en diversas localidades de la costa atlántica.
Los sentimientos de los negros norteamericanos en los primeros años 20 eran confusos.Por un lado estos,y en particular quienes formaban parte de la naciente "black burgeoisie",hacían todos los esfuerzos para integrarse en la comunidad americana,para hacer olvidar los propios orígenes y color y adaptarse a las posturas y modelos de comportamiento de la clase dominante blanca;por otra parte,se dejaban apasionar por las palabras de Marcus Garvey,el primer Apostol del Nacionalismo Independiente,el gran confortador que miraba con complacencia el retorno a Africa y la hermandad de todos los hombres de raza negra,para los que profetizaba un luminoso futuro.

"Por ello,negros-se lee en una de sus declaraciones-yo os digo que con la Universal Improvement Association un gran destino nos espera.Yo veo el futuro,veo delante de mi el cuadro de una Africa redimida,con sus ciudades iluminadas,con su bella civilización,con sus millones de niños felices que corren por doquier.¿ Por que debería perder la esperanza,por que debería ceder y conformarme con los ultimos puestos en esta época de progreso ? Recordad que sois hombres,que Dios os ha hecho señores de este universo.Levantaos,hombres,levantaos del fango y unid vuestras esperanzas a las estrellas;si,levantaos tan alto como las estrellas.No permitáis a ninguno que os aplaste,no permitáis que nadie destruya vuestras ambiciones,porque el hombre es solo vuestro igual;el hombre es vuestro hermano;no es vuestro señor y no es vuestro amo y soberano."   Marcus Garvey.

La de Garvey,predicador y periodista,era una huida anticipada,y no  solo porque proponía una evasión de un presente de miseria y de humillación en un futuro iluminado solo por los seductores colores de una utopia,sino porque se adelantaba a lo acontecimientos en 40 años.Se había hecho proclamar Presidente Provisional de una Republica Africana solo imaginada y aparecia en publico vestido con un resplandeciente uniforme,con un gran plumaje en su gorra;sus colaboradores mas próximos se condecoraban con solemnes calificativos como "Potentado Supremo" y similares,y no faltaban en su organización los "cuerpos motorizados parafricanos" y otros departamentos militares de fantasia.Decadas después ya en los años 60,el Partido de Las Panteras Negras seguiría el camino trazado por Marcus Garvey instituyendo ministerios fantasmas,y los postulantes del Nacionalismo cultural exhortarían a su vez a los habitantes de los guetos a sacudirse la apatía,a demostrar orgullo por su raza y a reencontrar en Africa las raíces de su propia cultura y de la propia dignidad de hombres libres.Lamentablemente,cuando Garvey inflamaba los corazones de los partidarios de su movimiento,unos cinco millones de afro-americanos,es decir,gran parte de la poblacion de Harlem,la realidad de cada dia se encargaba de demostrar a los negros de los Estados Unidos de America,que el Africa con sus ciudades iluminadas en la noche y sus niños felices,estaba lejanísima en el espacio y en el tiempo.De momento era necesario reverenciar a los amos blancos y resignarse a vivir miserablemente,amontonados en tenebrosos alojamientos,en las "hot beds"(camas calientes),porque siempre estaban ocupadas por alguien,por turnos.
Los negros disponían de pocos recursos para aliviar la tristeza de sus dias,y entre estos estaba el fonógrafo a corneta,una especie de vitrola,como se les llamaba entonces,tal vez propiedad de un vecino.De ese fonógrafo corneta salían,la mayoría de las veces,las voces de las primeras cantantes de Blues,que para la pobre gente de los guetos de las grandes ciudades del Norte y para los jornaleros de el Sur,eran de gran consuelo.
La "Blues Craze",la mania,la locura colectiva por el Blues,habia explotado en Nueva York y tambien en otras zonas de los Estados Unidos,inmediatamente después de que Mamie Smith grabase sus primeros discos para el sello Okeh,en 1920.
En Nueva York,de todos modos,esta locura por el Blues duro menos que en otros lugares,quizas su momento culminante lo tuvo justamente en sus comienzos,cuando en Enero de 1922,fue organizada en el Manhattan Casino una gran Gala de Musica y Baile a la que asistieron importantes personalidades y en la fue intercalando un concurso de Blues que termino con la gran victoria de Trixie Smith,que supero por muy poco a la segunda clasificada: Lucille Hegamin.
El Ruiseñor del Sur,como se definia a Trixie Smith en los programas,recibio una copa de manos de Irene Castle,que se había quedado solo después de la muerte del marido,sobrevenida en la guerra.
Para aplaudirla estaba otra viuda de un ilustre personaje del mundo de la música: la consorte de Enrico Caruso: Dorothy Caruso.
En Mayo de 1924,el New York Clipper,periodico dedicado al Espectáculo que tambien era conocido como "The Clipper",anuncio que la Blues Craze debía considerarse acabada;"...el canto del cisne de los race records parece que ha sido ya cantado...",anunciaba una crónica.Pero esto era solo una exageración: de verdadero había solo que la gran locura inicial de los neoyorquinos-sobre todo negros-por el Blues había pasado.Pero esto no fue asi,en la Gran Manzana se escuchaba el Blues y en toda la ciudad,especialmente Harlem,se  seguían escuchando los race records.
Lo que si paso pronto en cambio fue todo el falso jazz que los pequeños conjuntos blancos de Nueva York habían comenzado a hacer inmediatamente después de 1917 partiendo del estilo de la Original Dixieland Jass Band.
En los comienzos se había pensado en aprovechar de ese estilo,sobre todo en el aspecto divertido,los efectos de espectáculo de variedades.Habia experimentado el grupo de el compositor e instrumentista Earl Fuller y su Famous Jazz Band,y mas tarde el éxito de un clarinetista que había empezado en la banda de Fuller: Ted Lewis.Pero el mas hilarante de todos aquellos músicos era Jimmy Durante,gran pianista pero sobre todo,actor comico.Años mas tarde,cuando ya era conocido por todo el publico por su sentido del humor y por su gran nariz y había aparecido en muchas peliculas de éxito,llego a declarar:

" En algunas orquestas que tocaban en aquellos dias,la corneta era la que hacia la melodía,en otras orquestas era el clarinete.En la nuestra nadie tocaba la melodía."   Jimmy Durante


De el lado serio,es decir,genuinamente jazzístico,la música de la Original Dixieland Jass Band,se rehicieron en cambio otros grupos blancos activos en Nueva York en los primerísimos años 20.
Los mas afortunados fueron los Original Memphis Five,constituidos por Phil Napoleón,alias de Filippo Napoli,y en cuyas filas estaba el trombonista Miff Mole,y tambien The California Ramblers.
En los Ramblers estuvieron los Hermanos Dorsey,Tommy y Jimmy,asi como Red Nichols y Adrian Rollini.El éxito de estas bandas confirma como era de mal comprendido el jazz de los músicos negros llegados desde Nueva Orleans en la Nueva York de aquellos años,y cuanto peso tuvo en otras ciudades como Chicago.
Ni siquiera los músicos negros en Nueva York hacían grandes cosas entonces.El solista mas famoso de la ciudad era el trompetista Johnny Dunn,a quien solo se le reconoce el merito de haber introducido en el jazz el uso de sordinas especiales,que en manos de instrumentistas mas dotados y especialmente en las de Bubber Miley,agregaron al coro de jazz una voz nueva,muy sugestiva,que después aprovecharía admirablemente Duke Ellington.
No entusiasmaban tampoco las apariciones de la orquesta del dandy Fletcher Henderson,que había llegado de Georgia en 1920,con la intención de profundizar en sus estudios de química y en cambio pronto se había encontrado trabajando como musico de jazz,porque era uno de los oficios mas accesibles para quien tenia la piel oscura,uno de los mejores papeles que los blancos les podían asignar.En 1924 Henderson dirigía una orquesta de 10 músicos en el Roseland,en Broadway.
Tocaba para hacer bailar a los clientes blancos e intentaba no molestarlos demasiado con una música que incluso consideraba  las enseñanzas de ciertos populares directores de orquesta blancos,como el ya citado Paul Whiteman y tambien Art Hickman,que habían comenzado a usar en sus formaciones para baile,secciones de saxofonistas.
Aun haciendo todo lo posible para satisfacer al publico,Fletcher Henderson no pudo nunca olvidar,afortunadamente,que el era un negro del Sur.Asi que invento,sin ni siquiera proponérselo,el Jazz para Gran Orquesta basado en arreglos escritos y en solos improvisados.Los primeros arreglos fueron de Don Redman,pero los arreglos de Henderson pasarían a la historia.
Este dandy sureño,al igual que otros directores de orquesta negros,eran escasamente conocidos por el gran publico,y por esta razón,se tenia la idea de que el jazz era aquella música de baile que hacia la orquesta de Paul Whiteman,y por consiguiente,el mejor jazz era el que el mismo Whiteman había presentado,con una gran campaña de publicidad,en el Aeolian Hall de Nueva York a comienzos de 1924.Esa austera sala de conciertos había sido ya profanada una vez por el jazz,o mejor dicho,por algo parecido al jazz pero que no lo era en absoluto,y entre los partidarios de ese encanallamiento se encontraba el escritor Carl Van Vechten,fotografo y escritor que estaba descubriendo justamente por entonces su vocación de defensor del jazz y por ende de los negros.
Otro personaje importante fue la cantante franco-canadiense Eva Gauthier,que la noche del 1 de Noviembre de 1923,despues de haber interpretado fragmentos de Bela Bartok,Paul Hindemith,Arnold Schönberg,Darius Milhaud,y otros ilustres músicos europeos,llamados a participar como inconscientes garantías de respetabilidad,exhibio una detrás de otra sus versiones del "Alexander's Ragtime Band",el rag de Irving Berlin que había hecho furor hacia unos 10 años,y de algunas canciones de Walter Donaldson,Jerome Kern y George Gershwin.

" Considero que este es uno de los acontecimientos mas importantes en la historia de la música moderna-escribió luego con entusiasmo Van Vechten a un amigo-.Propongo organizar una procesión de luz de las antorchas encabezada por Paul Whiteman y su orquesta para honrar a Miss Gauthier,la pionera."

Los periódicos narraron la noticia con menos entusiasmo pero con suficiente satisfacción,subrayando en los titulares que la Gauthier había "elevado el jazz a un alto nivel",había hecho "respetable el jazz" y otras tonterias del mismo estilo.
Entre los primeros que felicitaron a George Gershwin aquella noche estaba el mismo Paul Whiteman,que concibió justamente entonces la idea de organizar el concierton que supondría el bautizo,en el mismo Aeolian Hall del llamado "jazz sinfónico".

" Mi idea para el concierto era la de demostrar a los escépticos el progreso realizado desde el dia del desafinado primer jazz hasta las melodiosas formas actuales.Yo pensaba que muchos de ellos estaban tan acostumbrados a condenar piezas del tipo de "Livery Stable Blues" que han continuado denigrando al jazz moderno sin darse cuenta de la gran diferencia desde los primeros bastos intentos..."          Paul Whiteman